La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo
desde abajo, causada por el alto flujo de calor que recibe la capa sólida
superficial de la Tierra (litosfera), que, en este caso, es
excepcionalmente fina.
La iniciativa internacional de investigación IceGeoHeal, dirigida por
el Centro de Investigación Alemán de Goeciencias
GFZ, establece en la edición digital de Nature Geoscience que tal efecto
(calefacción geotérmica) no puede pasarse por alto cuando se modela la
capa de hielo como parte de un estudio
climático.
Las capas de hielo continentales desempeñan un papel fundamental en
el clima. Las interacciones y los procesos de retroalimentación entre el hielo y
el aumento de temperatura son complejos y todavía suponen un
tema de investigación.
La capa de hielo de Groenlandia pierde cerca de 227 gigatoneladas de
hielo por año y contribuye aproximadamente con 0,7 milímetros al cambio en el
nivel medio del mar observado en la actualidad de alrededor de
3 milímetros por año.
Sin embargo, los cálculos de los modelos existentes se basan en una
consideración «demasiado simplista» de la capa de hielo y el efecto de
la litosfera: las prensas de hielo de la corteza hacia abajo debido a
su peso. Los científicos de GFZ Alexey Petrunin e Irina Rogozhina han combinado
un modelo climático del hielo con otro de termomecánica de la litosfera de
Groenlandia.
«Hemos llevado a cabo el modelo durante un periodo de
simulación de tres millones de años y teniendo en cuenta las mediciones
de los núcleos de hielo y los datos magnéticos y sísmicos independientes»,
explica Petrunin. «Nuestros cálculos de los modelos están en buen acuerdo con
las mediciones; tanto el espesor de la capa de hielo como la temperatura en su
base se representan con mucha precisión», añade.
«La temperatura en la base del hielo y, por lo tanto, la dinámica
actual de la capa de hielo de Groenlandia es el resultado de la interacción
entre el flujo de calor desde el interior de la tierra y los
cambios de temperatura asociados con los ciclos glaciales», manifiesta Irina
Rogozhina. «Encontramos zonas donde el hielo se derrite en la base junto a otras
áreas en las que la base es muy fría», matiza.
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